这是一本最好的中国文学入门书。书中保留了钱穆先生授课中最鲜活的口语表达，也留存了许多神来之笔。全书31章，从诗经一直讲至明清章回小说，贯穿中国古代文学的整体脉络。或许并不是“理想”的文学史，或许并没有严谨到可用作教科书，但它有活泼的生命力、有效治学的方法、令人眼睛发亮的顿悟。一本好的书，它本身只是起点，它可以让读者从起点出发，向知识更远更深处独立前进，钱先生的《中国文学史》就是这样的书，它是启发者，点燃许多人对中国文学的兴趣，让人忍不住去阅读和思考它所提及的作品和知识。从此种意义上，它超越了那些严肃严谨的文学史。
中国文学史读后感多年前买过钱穆的《国史大纲》，为学习繁体字抄过前言，至今也没看过前言后的内容。只记得钱穆在前言里说，一个国家的国民需对这个国家的历史怀有温情与敬意。后来零星看过钱穆论述中国历史文化的文章，在他的文字里，确实随处可见他的温情与敬意。这本书是钱穆学生叶龙记录钱穆50年代在香港新亚书院讲文学史的笔记，是一本有温度有性情有洞见的文学史。既是上课的笔记，当不得严格的学术作品，其中详略并不得到，而是跟着讲者喜好走。我爱的，恰是这份不得当。读这本书，我时常想起木心的《文学回忆录》，两者都是由学生听课笔记来的，都浸透了讲者独特的人格与眼界。所不同的是，钱穆是一个文学上的民族主义者，而木心是个世界主义者，是“绍兴希腊人”。钱穆大约没有读过太多西方文学。单以文学讲，两者见识不在一个层次。当然，不能以此苛责钱穆先生，他主要的身份是史学家。现择其中对我有吸引的部分记录如下：1.t钱穆认为《楚辞》是承接《诗经》而来，具体来说是承接《诗经》中的“二南”与《陈风》。因它们的地域接近南方楚国，且《诗经》整体上属于北方的笃实的文学，而“二南”与《陈风》是轻灵的南方文学。2.t楚辞中的地名问题。钱穆从字义上考据，证明屈原诗中的“湘江”与“洞庭”都不在湖南，而是在湖北汉水流域。由此说到《楚辞》承接《诗经》。这里还举了不少地名水名的本义。如“华山”，是说山如花一般有五瓣，“昆仑”是重叠之山，“霍山”的霍是指小山被大山所围；北方水叫河，洛等，因北方水声浊，南方水声清，所以叫江。3.t评说诸子散文。老子的态度是端着的，“他认为有的人不配与他讲。”庄子是玩世不恭。孔子如钟，“大扣大鸣，小扣小鸣，不扣不鸣”，这里钱穆有一个很好玩的比喻，说孔子是百货公司，货真而价实。墨子是硬要讲到别人明白为止，庄子说墨子是“强聒而不舍。”勉强比较，我觉得我有点像是墨子，一个观点如果给别人讲不明白，心里仿佛有个疙瘩，很不痛快。钱穆又以《老子》一书就结构而言比《论语》完备认为《老子》一书在《论语》之后。4.t关于文学中的道德意识。 钱穆认为《史记》的伟大就在将德意识熔铸在文学中，而西方人认为道德意识是不能加进文学中的。与之相反，木心认为《史记》的道德意识恰是司马迁的局限，司马迁不以道家观点而以儒家观点写史在木心看来是一个遗憾，当司马迁偶尔抛弃了儒家来写史，如《项羽本纪》，那是顶优秀的部分。文学与道德的关系，争论由来已久，我喜欢西方的说法。文学与道德，不是没有关系，而应该是一种很遥远的关系，在近处，他们应该打架才对。5.t文学的实用问题。钱穆认为“为人生而艺术”的文学高于“为艺术而艺术的文学”，由此评价屈原、杜甫比陶渊明、李白更高。我更倾心于木心所说的，人生和艺术要捏得拢，分得开，弄好了，都是人生，都是艺术，管他是为人生还是为艺术呢。6.t认为曹丕高于曹植。“位尊减才，势窘益价。”7.t中国文学的独立与自觉，从魏晋始，屈原是一个例外。8.t由韩愈开始，散文才变成纯文学。说到韩愈的趣事，韩愈22岁去考进士，陆贽任考官，考题“不迁怒不贰过”，没有考上，第二年再去考，同样的考题同样的考官，韩愈写了同样的文章，这次却被击节赞赏。我有点怀疑，果真如此，那考官也太懒了，要是当时有本“五年科考，三年模拟”之类，后来的考生岂不是占了大便宜。9.t苏轼的趣事。苏与好友刘贡父聚餐，刘患风症，鼻梁几乎塌断，苏借着酒兴取消曰“大风起兮云飞扬，安得壮士兮守鼻梁。”10.t钱穆认为词以不带背景，不表露出词人的身份背景为妙。如在李煜词中，《虞美人》中“故国”二字，“还似旧时游上苑，车如流水马如龙”中的“上苑”二字，流露出作者的身份背景，便不十分好了。这倒是很有意思的说法，我也更偏爱那些抛开了背景和身份的作品。