1961年6月国际标準化组织货柜技术委员会成立后，开始着手制定国际货柜标準。第一个国际货柜标準系列表在1964年第三次大会上提出，分两个系列、九种箱型；1967年第五次大会上，又增加了第三系列三种箱型；1969年10月第六次大会上，在第一系列中增加1AA箱型；1974年第八次大会上又增加1BB和1CC两种箱型，同时将第二系列降格为技术报告；在1976年第九次大会上，第三系列也降格为技术报告。1991年5月第十六次大会上，又增加了1AAA和1BBB两种箱型。到目前为止，国际标準货柜共有13种规格，其宽度均一样(2438 mm)、长度有四种(12 192 mm、9 125 mm、6 058 mm、2 991 mm)、高度有四种(2 896 mm、2 591 1mm、2438 mm、<2438 mm).

通用的国际标準货柜分为A、B、C、D四个系列。国际标準货柜的尺寸可分为“外部尺寸”和“最小内部尺寸”。A、B、C、D四个系列的外部尺寸如下：

这类货柜长度均为40 ft，宽度均为8 ft，根据高度的不同可以分为四种：

IAAA高度为9 ft 6 in

IAA 高度为8 ft 6 in

IA 高度为8 ft

IAX 高度小于8 ft

这类货柜长度均为30 ft(实际小于30 ft)，宽度均为8 fl，根据高度不同可以分为四种：

IBBB 高度为9 ft 6 in

IBB 高度为8 ft 6 in

IB 高度为8 ft

IBX 高度小于8 ft

这类货柜长度均为20 ft(实际小于20 ft)，宽度均为8 ft，根据高度不同可以分为三种：

ICC 高度为8 ft 6 in

IC 高度为8 ft

ICX 高度小于8 ft

这类货柜长度均为10 ft(实际小于10 ft)，宽度均为8 ft，根据高度不同可以分为两种：

ID 高度为8 ft

IDX 高度小于8 ft

国际海运和陆运最常用的货柜是C系列中的ICC型和和A系列中的IAA型两种。

杂货货柜又称乾货箱，是一种通用货柜，适用範围很大，除需製冷、保温的货物与少数特殊货物(如液体、牲畜、植物等)外，只要在尺寸和重量方面适合用货柜装运的货物(适箱货)，均可用杂货货柜装运。在结构上，杂货货柜可分为一端开门、两端开门与侧壁设有侧门三类。杂货货柜的门均有水密性，可270度开启。

这是一种特殊的通用货柜，除箱顶可以拆下外，其他结构与通用货柜类似。开顶货柜又分“硬顶”和“软顶”两种。“硬顶”是指顶篷用一整块钢板製成；“软顶”是指顶篷用帆布、塑胶布製成，以可拆式扩伸弓梁支撑。

开顶货柜主要适用于装载大型货物和重型货物，如钢材，木材，玻璃等。货物可用吊车从箱顶吊入箱内，这样不易损坏货物，可减轻装箱的劳动强度，又便于在箱内把货物固定。

台架式货柜箱底较厚，箱底的强度比一般货柜大，而其内部高度比一般货柜低。为了把装载的货物繫紧，在下侧梁和角柱上设有系环。为了防止运输过程中货物坍塌，在货柜的两侧还设有立柱或栅栏。台架式货柜没有水密性，不能装运怕湿的货物。在陆上运输中或在堆场上贮存时，为了不淋湿货物，应有帆布遮盖。台架式货柜适合于装载长大件和重件货，如重型机械、钢材、钢管、木材、钢锭、工具机及各种设备。还可以用两个以上的板架货柜并在一起，组成装货平台，用以装载特大件货物。

平台货柜指无上部结构、只有底部结构的货柜。平台货柜又分为有顶角件和底角件的和只有地角件的而没有顶角件的两种。平台货柜在欧洲使用得较多。

冷藏货柜指具有製冷或保温功能，可用于运输冷冻货或低温货，如鱼、肉、新鲜水果、蔬菜等食品的货柜。

此外，还有离合式冷藏箱。离合式冷藏箱是指冷冻机可与货柜箱体连线或分离的货柜。实际上，货柜本体只是一个具有良好隔热层的箱体，在陆上运输时，一般与冷冻机相连；在海上运输时，则与冷冻机分开。箱内冷却靠船上的冷冻机舱製冷，通过冷风管道系统与冷藏箱连线。在货柜堆场与码头，如配备有集中的冷冻设备和冷风管道系统，离合式冷藏箱也可与冷冻机分开，採用集中供冷形式。

散货货柜主要用于装运麦芽、穀物和粒状化学品等。它的外形与杂货货柜相近，在一端有箱门，同时在顶部有2~3个装货口。装货口有圆形和长方形的两种。在箱门的下方还设有两个长方形的卸货口。散货货柜除端门有水密性以外，箱顶的装货口与端门的卸货口也有很好的水密性，可以有效防止雨水浸入。散货货柜也可用于装运普通的件杂货。

通风货柜外表与杂货货柜类似，其区别是在侧壁或端壁上设有4～6个通风口。当船舶驶经温差较大的地域时，通风货柜可防止由于箱内温度变化造成“结露”和“汗湿”而使货物变质。通风货柜适于装载水果、蔬菜、食品及其他需要通风、容易“汗湿”变质的货物。如将其通风口关闭，通风货柜可作为杂货货柜使用。通风货柜的通风方式一般採用自然通风，其箱体一般採用双层结构，以便通风与排露效果较好。

罐状货柜是专门用于装运油类(如动植物油)、酒类、液体食品及液态化学品的货柜，还可以装运酒精和其他液体危险品。罐状货柜由罐体和箱体框架两部分构成。箱体框架的尺寸符合国际标準的要求，角柱上也装有国际标準角件，装卸时与国际标準箱相同。

动物货柜是指装运鸡、鸭、鹅等活家禽和牛、马、羊、猪等活家畜用的货柜。箱顶採用胶合板覆盖，侧面和端面都有金属网制的窗，以便通风。侧壁的下方设有清扫口和排水口，便于清洁。

汽车货柜是在简易箱底上装一个钢製框架，一般设有端壁和侧壁，箱底应採用防滑钢板。汽车货柜有装单层和装双层的两种。由于一般小轿车的高度为1.35～1.45 m，如装在8 ft(2 438 mm)高的标準货柜内，只利用了其箱容的3/5，所以轿车是一种不经济的装箱货。为提高箱容利用率，有一种装双层的汽车货柜，其高度有两种，一种为10.5 ft(3 200 mm)，另一种12.75 ft(8.5 ft的1.5倍)。所以，汽车货柜一般不是国际标準货柜。

组合式货柜又称“子母箱”，俗称奇泰纳(G—tainer)。它的结构是在独立的底盘上，箱顶、侧壁和端壁可以分解和组合，既可以单独运输货物，也可以紧密地装在20 ft和40 ft箱内，作为辅助货柜使用。它拆掉壁板后，形似托盘，所以又称为“盘式货柜”。

服装货柜是杂货货柜的一种变型，是在货柜内侧樑上装有许多横桿，每根横桿垂下若干绳扣。成衣利用衣架上的钩，直接挂在绳扣上。这种服装装载方法无需包装，节约了大量的包装材料和费用，也省去了包装劳动。这种货柜和普通杂货货柜的区别仅在于内侧上樑的强度需略加强。将横桿上的绳扣收起，这类货柜就能作为普通杂货货柜使用。

货柜现在的套用範围越来越广，不但用于装运货物，还广泛被用于其他用途。如“流动电站货柜”、“流动舱室货柜”、“流动办公室货柜”。美国已研製成了由若干只20 ft货柜组成的“战地医院”，有几十个床位，配有药房、化验室、手术室、护理室等。