形容物价高，人民生活极其困难。

西汉·刘向《战国策·楚策三》：“楚国之食贵于玉，薪贵于桂。”

郭沫若《芍药及其他·雨》：“不过百多人吃着大锅饭的剧人团体，在目前米珠薪桂的时节，演不成戏，便没有收入，的确也是一个伟大的威胁。”

长安，居大不易。（姚雪垠《李自成》第一卷第二十六章）

作谓语、定语；指物价昂贵

（汉·刘向《战国策·卷十六楚三》）“苏秦(1)之（18）楚，三日（2）乃（3）得见乎王。谈卒（15），辞（19）而行。楚王曰：‘寡人闻（11）先生，若闻古人（4）；今先生乃不远千里而临寡人，曾（5）不肯留，愿闻其说。’对曰：‘楚国之食贵于玉，薪贵于桂，谒者（6）难得见如鬼，王难得见如天帝。今令臣食玉炊桂（7），因（8）鬼见帝。’王曰：‘先生就舍（9），寡人闻(10)命矣。’”

注：

（1）苏秦：战国时着名的善辩之士。

（2）三日：一说三月，一说作三年。

（3）乃：才

（4）古人：这里指古代的着名人物。

（5）曾：竟然。

（6）谒者：古代官名，掌管为宾客传达的工作。

（7）食玉炊桂：以珠玉为食，以桂木为柴。

（8）因：依靠，通过。

（9）就：往……去。舍：宾馆。

（10）闻：遵守，遵。

（11）闻：听……（大名）

（12）炊：木柴

（13）于：比

（14）舍：屋子

（15）卒：完毕。

（16）远：遥远。

（17）临：面见。

（18）之：到……去。

（19）辞：告别。

苏秦前往楚国，三天之后才见到楚王。面谈一结束，（苏秦）便告辞要离开。楚王说：“我听说先生大名，就像听说古代贤人一样，现在先生不远千里来谒见我，竟然不肯留下来。（我）想听听您的说法”苏秦回答说： “楚国的粮食比宝玉还贵，木柴比桂枝还贵，通报的侍卫像鬼魅般难得一见，大王像天帝般难以见面。现在想要我把玉作为粮，把桂枝作为柴木，经过鬼魅而见天帝。”楚王说：“请先生在宾馆休息，我听从了。”

苏秦是战国时代的说客，他穿梭于各国，善于审时度势，察言观色。他以坦率的直言打动楚王，使楚王对他以礼相待。可见他言辞机敏有才智，“米珠薪桂”，米贵如珍珠，柴贵如桂木，形容物价昂贵，人民生活困难。

苏秦：机智，善辩，用“米珠薪桂”形容物价昂贵，人民生活极其困难。比喻十分生动、简炼，现多用成语和民间故事来表达、传递自己的意见和信息，使对方感到真诚，乐于接受。这是值得我们借鉴与学习的。

楚王：很虚心，在听了苏秦的话之后立刻请苏秦暂时休息在宾馆，说明这是一个比较容易採纳意见的君主。