鸿胪寺，明清两代掌管朝会、筵席、祭祀赞相礼仪的机构。明初设侍仪司，洪武九年(1376)改设殿庭仪礼司，三十年(1397)定设鸿胪寺。正四品衙门。设卿1人，左、右少卿各1人。下设主簿厅，主簿1人，典收发文移。其属，司仪、司宾二署，各署丞1人，呜赞4人，序班50人。司仪署典陈设、引奏。司宾署典少数民族及外国朝贡使臣。呜赞典赞礼仪。序班典侍班、齐班、纠仪及传赞。清顺治元年(1644)沿置。乾隆十四年(1749)，以礼部满尚书兼管理大臣。下设满、汉卿2人，满、汉少卿2人，呜赞满14人、汉2人，学习呜赞4人，汉序班4人，学习序班8人，满、汉主簿2人，笔帖式4人，经承6人。光绪二十四年(1898)一度併入礼部。寻又分出。三十二年(1906)裁革，所属事务归併于礼部。

《周官》：“大行人掌大宾客之礼。”秦官有典客，掌诸侯及归义蛮夷。汉改为鸿胪。景帝中二年令：诸侯王薨、列侯初封及之国，大鸿胪奏謚、诔、策；列侯薨及诸侯太傅初除之官，大行奏謚、诔策。中六年，改大鸿胪为大行令。武帝太初元年，更名大鸿胪，又更名其属官行人为大行令。秦时又有典属国官，掌蛮夷降者，汉因之。成帝河平元年省之，并大鸿胪。后汉大鸿胪卿一人，诸王入朝，当郊迎，典其礼仪，及郡国上计；余职与汉同。凡皇子拜王，赞授印绶；及拜诸侯，诸侯嗣子及四方夷狄封者，台下鸿胪召拜之。王薨，则使使吊之及拜王嗣。魏及晋初皆有之。自东晋至于宋、齐，有事则权置兼官，毕则省。梁初犹依宋、齐，无卿名。天监以光禄劲勛为光禄卿，大鸿胪为鸿胪卿，都水使者为太舟卿、三卿是为冬卿。鸿胪卿位视尚书左丞，掌导护赞拜，班第九。陈品第三。后魏大鸿胪卿第二品上；太和二十三年，降为第三品。北齐鸿胪寺卿一人，掌蕃客朝会，吉凶弔祭；统典客、典寺、司仪等署令，丞。后周司寇有蕃部中大夫，掌诸侯朝觐之叙；有宾部中大夫，掌大宾客之仪。隋初鸿胪寺」卿一人，正第三品，统典客，司仪、崇玄等三署。开皇三年省并太常，十二年复旧。炀帝降卿为从三品，皇朝依焉。龙朔二年改为同文正卿，鹹亨元年复曰鸿胪。光宅元年改为司宾寺卿，神龙元年复旧。旧属官有崇元署，开元二十五年，敕改隶宗正寺。）少卿二人，从四品上。（后魏太和十五年，九卿各置少卿一人，第三品上；二十三年，降为正四品上。北齐因之。后周有小宾部下大夫一人。隋依北齐。炀帝加置少卿二人，降为从四品。皇朝武德中置一人，贞观中加置二人。龙朔、鹹亨、光宅、神龙并随寺改复。）鸿胪卿之职，掌宾客及凶仪之事，领典客、司仪二署，以率其官属，而供其职务；少卿为之贰。凡四方夷狄君长朝见者，辨其等位，以宾待之。凡二王之后及夷狄君长之子袭官爵者，皆辨其嫡庶，详其可否，以上尚书。若诸蕃大酋渠有封建礼命，则受册而往其国。凡天下寺观三网及京都大德，皆取其道德高妙为众所推者补充，上尚书祠部。凡皇帝、皇太子为五服之亲及大臣发哀临吊，则赞相焉。凡诏葬大臣，一品则卿护其丧事；二品则少卿；三品，丞一人往，皆命司仪，以示礼制也。

鸿胪寺卿掌四夷朝贡、宴劳、给赐、送迎之事及国之凶仪、中都祠庙、道释籍帐除附之禁令，可以说是古代的外交官。

王道中，字致甫，号黄斋，祖籍永平府抚宁县，辽东锦州人。正德九年第三甲第五十九名进士，授安庆府推官。太湖险远，人多避差。有一人至县，即令赔纳，倾家蕩产，民甚苦之。道中至，亲诣其所，婉曲晓谕，止令自纳，民皆称便。扬州府知府孙某，为御史张士隆劾奏，髒私巨万。朝廷差给事中王俊民同清军御史陈杰会勘，久之，未决。道中一勘即明，科道敬服，连章荐举。时宸濠之变，余党未尽，缉奸细者往往滥及平民。道中查有髒仗旗帜，止坐四人，余三百余人尽释之，人称神明。正德十五年，升刑部主事。嘉靖二年，转员外郎。三年升鸿胪寺右卿，转左卿。十二年凡侍经筵，小心如一（康熙《抚宁县誌》）。

《明世宗实录》记载：“嘉靖三年七月甲子朔。丙子，升刑部署员外郎王道中为鸿胪寺右少卿。”“嘉靖六年正月己卯朔。戊戌，升鸿胪寺右少卿王道中为本寺左少卿。”“嘉靖十一年三月庚戌朔。乙亥，先是上御殿，传胪，诸进士皆集阙门，一序班谬传令儒服，首名林大钦及诸进士不服进士巾袍者百余人，次名孔天胤以更服止掖门外，诏问状。鸿胪卿王道中以为礼部失于晓谕，上切责部臣，夺司官俸一月。礼部言已尝先期揭示，实以序班妄传，遂致错误。道中乃欲曲庇属官，厚诬本部，非朝廷设官相临之体，诏道中对状，切责而宥之序班孙士约等，下法司逮问，大钦、天胤等俱免究。”