黄海波出生在一个军人的家庭里，父亲是一位军医。从小在部队大院长大，小时候的梦想是当一名坦克兵。

黄海波童年照

1997年，黄海波考取了北京电影学院。2000年大二时，在《笑傲江湖》令狐沖试镜失败之后，他认识了任该剧副导演的康洪雷，并在后来成功出演了康洪雷执导的《激情燃烧的岁月》，从此走上了演艺道路。

1990年，出演张元的电影作品《妈妈》，扮演一个智障少年“东东”。

2001年，还在电影学院上大三的黄海波在电视剧《激情燃烧的岁月》中，饰演的“石林”一角。挣到了他的“第一桶金”。

2003年，主演电视剧《福星高照猪八戒》，饰演“猪八戒”一角。

2007年，参演由高希希导演的《新上海滩》，在剧中饰演“丁力”，在全国各地播出后都取得了很高的收视率。

2009年，在电影《决战剎马镇》中饰演反派角色“大猫”是一个有着高智商的“倒霉大盗”。

2010年，在与海清合作的电视剧《媳妇的美好时代》中饰演的“余味”一角，便以该剧斩获第28届飞天奖、第25届金鹰奖优秀电视剧奖、第4届东京国际电视节“最佳海外电视剧”奖，该剧还以小品的形式登上2011年春晚舞台。之后，他还主演多部热播电视剧如《将军》、《乱世三义》等。

2011年，主演抗日战争故事片《永不磨灭的番号》饰演“李大本事”，荣获白玉兰奖最佳男演员奖，且入围2011华鼎奖最佳男演员。

2013年，在央视和湖南卫视合拍的热播剧《咱们结婚吧》中出演“果然”一角。

2014年2月，其主演的《一场奋不顾身的爱情》在高棉金边开机。主演由张猛执导，搭档张歆艺的电影《胜利》获得第17届上海国际电影节评审会大奖。

2014年春节前后，黄海波和新女友、演员曲栅栅的恋情被媒体曝光，随后“谈恋爱就是冲着结婚去的”俩人，迅速进入同居试婚阶段。

妻子，曲栅栅也是一名演员，比黄海波小6岁。

2015年8月6日凌晨，黄海波在微博报喜成功升级当爸爸。

2008年5月，黄海波前往北京红十字总会通过其向四川汶川的灾区人民捐赠3万元现款，儘自己所能为受难同胞贡献一份力量。

2010年9月24日，黄海波出席儿童基金会自闭症儿童慈善拍卖活动。拍卖所得会全部捐赠给中国儿童少年基金会“每克拉美儿童救助基金”，用以帮助支持儿童少年安全健康成长。为了共同的慈善事业，“每克拉美儿童救助基金”特地拨出了100万元款项，作为基金会的启动资金。

2011年6月，黄海波前往云南腾冲市马占乡大齐起完国小，参加慈善活动。

2013年4月，四川省雅安市芦山县发生了7.0级地震，由黄海波、童蕾主演的民国剧《乱世三义》剧组在导演刘江的倡议下，一致决定捐款30万元，用于购买救灾物资和灾后重建，同时在微博上发起“微义拍微传爱”义卖活动。原定于20日晚播出该剧，也因此延期播出；9月，黄海波作为爱心大使现身云南香格里拉县建塘镇尼史完小，陪当地小朋友一起上学，并和志愿者们一起为孩子们发放爱心书包；10月，黄海波应邀出席了“2013美丽童行·中国乡村儿童联合公益慈善夜”活动，并在该活动上担任了慈善公益拍卖品的助拍嘉宾；12月，黄海波前往朝阳区的寸草春晖敬老院送温暖并为北京寸草春晖敬老院的老人组织了捐款活动。

海波不管是在戏里还是戏外都很真实，他对人也从来不虚情假意。所以看他的戏，就可以看到真实的黄海波。拍戏闲暇时，都能看到海波和其他人侃侃而谈，人缘非常好。（刘江的评价）

黄海波很有喜剧天赋，拍摄前我们几乎都会提前对戏，有的时候我都觉得拿捏的不是很好，但他的表演真的很到位，因为是经常对手戏，所以在他的带领下我才慢慢放的开了。（陈好的评价）

拍电视剧《将军》时，我们拍的第一场重场戏就是割袍断义。在我印象中，形体是黄海波的弱项，我有些担心那幺大的刀他抡不好，黄海波却很快地做了一套符合角色的动作，他的形体协调性非常好。（郭靖宇的评价）

2014年5月16日，北京市公安局官方微博“平安北京”发布讯息证实，演员黄海波于5月15日晚在北工大建国饭店嫖娼被警方当场抓获，并被判处15日行政拘留的处罚；5月17日，为了挽救黄海波的公众形象，其所属经纪公司向公众道歉；5月31日，黄海波被代理律师证实将被收容教育6个月；6月9日凌晨，黄海波工作人员代黄海波透过微博发布致歉函，“不会複议，不会抗诉，也不希望任何人再藉此事炒作。愿受处罚，一心改过。”6月10日，媒体爆料警方通报的“接到民众举报”中的“民众”是黄海波的私人司机，同时爆料称事件女主角也是那个司机替黄海波找来的。但黄海波公司的相关负责人对此未做任何回应。

黄海波微博

2014年10月12日晚举行的第十届金鹰节颁奖晚会上，由黄海波主演电视剧《咱们结婚吧》并未受到影响，儘管黄海波2014年5月中旬因嫖娼被拘，但并未影响他在圈内的人缘。当天，孙海英担任颁奖嘉宾时对黄海波隔空喊话：“你给我听好了，你做错了事情，你就把它改过来。你改好了，我还演你父亲，吕丽萍还演你妈！说完了，开奖！”身为黄海波搭档的海清瞬间泪奔，转身擦泪，场面感人。

《咱们结婚吧》电影版依旧由高圆圆主演，电视版的男主角黄海波因嫖娼入围广电“劣迹艺人”名单，且尚在服刑期间，无法参演电影版。

2014年11月30日，黄海波从看守所释放，结束6个月的收容教育。黄海波经纪人称黄海波确已释放，但目前公司仍未见到演员本人。

2014年12月1日凌晨他发声明向公众致歉，表示自己做了错误的示範。

各位好。事发至今，恍若隔世。关于我的事情终于可以亲自向大家有所交代。真诚地向全社会说一句：对不起！

身为一个公众人物，我做出了错误的示範，愧对于观众朋友们的喜爱支持，也给合作伙伴们带来了重大损失和诸多困扰。

事已至此，所有对我的惩罚，我全盘接受。未来，我将会用很长一段时间来反思和沉澱自己，并用实际行动回馈社会。

黄海波

2014年12月1日