柳州，秦属桂林郡，唐贞观八年（634）始定名至今。清如灕江宛如玉带的柳江穿城而过，因“八龙见于江中”而被称为“龙城”；南朝梁代大同年间，南方的马平郡即今柳州市，始有传见“八龙见于江中”，柳江周水因此改名为龙江，于畔建龙城县即今柳州柳城县。唐贞观年间约公元634年，马平城址迁于今柳州河北半岛城中区，依柳江而建，故名“柳州”，此始，柳州称“龙城郡”，柳宗元的诗句中也称柳州“龙城郡”，上下相习，龙城柳州成为历史的凝固。宋徽宗时，柳州郡号“龙城”成为沿袭定製，《宋史》：“柳州龙城郡”。从历史的角度说，虽然朝阳或者其他地方或曾名龙城，但是绝对没有这个郡称，加上朝阳市并非地理上原来的“和龙城”“龙城县”，所以公共认可的历史和文学认为龙城是柳州的一个别称。文人骚客的诗句也似可为证，元陈孚《柳州道中》：“荒哉秦象郡，痛矣柳龙城”，不一而举。柳州的龙文化可以很明显的体现在各个地名上面，柳州最繁华的一条商业街名“龙城路”；多处名胜风景名字与龙有关，“龙潭”“老龙巖”“龙壁山”等。

西汉元鼎六年（公元前111年）设定潭中县，属郁林郡，此为柳州建城的开端。

三国孙吴凤凰三年（公元274年）以郁林郡分出桂林郡，潭中县属桂林郡。

晋太康三年（公元282年），为郡治所。

南朝齐（公元479─502年），从潭中县地分置齐熙郡。

梁大同六年（公元540年）后为潭中治马平郡治所。

隋开皇11年（公元591年），潭中县改为桂林县，后又改为马平县。

大业元年（公元605年），马平县属桂林。

大业三年（公元607年），属始安郡。

唐武德四年（公元621年），马平县为昆州治所，后昆州又改为南昆州。

唐贞观八年（公元634年），改称柳州。

唐玄宗天宝初年改为龙城郡，肃宗乾元元年（公元758年）复称柳州并沿用至今。