1983年9月1日凌晨，韩国汉城(今首尔)机场挤满了迎接亲人的人群，从美国安克雷奇飞往汉城的韩国民航波音-747客机007号航班，即将降落到机场。然而直到上午9时仍没有这架客机的任何讯息。1小时后，韩国外长援引美国中情局的讯息表示，客机已降落在萨哈林，飞机和乘客目前都很安全。在疏散了迎接亲人的人群后，大韩航空公司副总裁迅速前往日本以便展开要求苏联归还乘客和机组人员的行动。但当他抵达东京后，苏联外交部却正式对外宣布，007号航班并没有降落在萨哈林，其所处位置苏联政府也不清楚。

那次航班从阿拉斯加起飞后两小时左右，不知是什幺原因客机突然偏离航向达500公里以上，飞向苏联堪察加半岛南部以及萨哈林岛(库页岛)，此处是苏联部署在远东地区的战略弹道飞弹基地。在1983年，美国侦察飞机经常抵近苏联领空刺探情报，而苏联也认为这架飞机是在当地执行间谍任务的美军RC-135型电子侦察机。